諏訪湖の南、茅野駅の西にある。守屋山の北麓。
参道は、東西と北にある。東西の参道には鳥居。
参拝順路は、どの参道から入っても、一度東の参道入り口へ行き、
屋根つきの廊下（布橋）を西へ進み、入口門をくぐって、東へ戻り拝殿。
神体守屋山は南にあるが、東に向かって拝することになる。本殿はない。
東には、「大祝」の神殿・前宮があるが、そちらを向くということか。

江戸時代は、守屋山に向かって拝していたようで、『画詞』によると、
三段に分かれており、上段に尊神の御在所、鳥居格子のみ、
中段に宝殿、下段に拝殿・回廊があり魚肉を供していたようだ。
現在でも四脚門の左右に東西に宝殿があるが、
こちらが社の中心で、その向うに上段（現在は拝殿がある）があり、
拝殿は、下段にあった。

上社の神事として、特徴的なものに、六年に一度の御柱祭と
蛙狩神事・御頭祭がある。
蛙狩神事とは、本宮前に御手洗川の氷を割って蛙二匹を捕らえ
柳の弓、篠竹の矢で射抜き、矢に串刺ししたまま神前に贄とするもの。
諏訪の信仰は、多くの贄を必要とする。

御柱祭は、全国的に有名だ。正式には「式年造営」といい、
今日では「式年造営御柱大祭」と呼ばれている。
寅年と申年（つまり六年に一度）行われ、古くは宝殿などの
造営が主であったが、現在は御柱を立てることが主である。
この式年造営の年は、『物忌令』が出され、葬儀等は穢れとして禁止される。
また、私的に費用のかかる婚儀なども遠慮しなければならない。

御柱は、本殿・神体に向かって、
右前が第一、左前が第二、左後が第三、右後が第四である。
柱状のものに神が依りつくという信仰は各地にある。
一本ならわかるが、四本というのは不思議だ。
どう見ても、結界にしか見えないのだが。
封じ込める結界か、外敵から守護する結界か。

柱といえば、竜巻からの連想で「風の神」。
諏訪の神も、「風の神」「風伯」として竜田の風神とともに祀られている。
また、水内に「建御名方富命彦神別神社」があるが、こちらは「水」であり、
両社あわせて、「風雨」に相当。大和の竜田と広瀬にあてはめる見方もある。
御柱の見立てに用いる「薙鎌」の「なぎ」は、夕凪の「なぎ」であり、
また、蛇（ナーガ）でもある。甲賀三郎伝説にあるように、諏訪明神は
蛇神ととらえる信仰もある。蛇は蛟（みずち）であり、「水内」の
「建御名方富命彦神別神社」は、この蛟であるとする。

『神道集』に、「諏訪大明神の秋山祭の事」として、以下の話がある。

桓武天皇の御代、奥州に悪事の高丸（悪路王あるいは安部高丸）がおり、
人民を苦しめていた。そこで、坂上田村丸がその討伐に出かける。
田村丸は清水寺に詣で、願をかけると、「山道を行け」という啓示を受ける。
教えの通り、山道を進み、信濃を通りかかると、梶の葉の紋様をつけた武者、
藍染の紋様をつけた武者と遭遇する。
高丸の居城に到着し、戦闘を行うが、田村丸は苦戦する。
そこへ、信濃で出会った二武者が現れ、助勢する。
見事、高丸を討ち取り、都へ凱旋する途上、信濃に到着した所、梶の葉の武者は、
「我は諏訪の明神である。清水観音の指示によりお供した。」
「我は、狩猟を好むので、狩の祭を希望する。」
と言う。それに対し、田村丸は
「どうして菩薩でありながら、殺生を好むのでしょう。」
と問うと、次のように答える。
「我は、殺生を生業とするものに利益を施す。また、
有情の畜生は、神前の贄として成仏がかなうのだ。」
このようにして、諏訪の秋山の祭が行われた。
この日は、きっと大雨大風が起る。
なぜなら、十悪の高丸が滅んだことにより、国内が騒動し、
畜生の成仏により、神仏が感動するためである。
ちなみに、もう一人、藍染紋様の武者は、
「王城鎮護の住吉の大明神」であった。

さて、高丸の娘は、その時、諏訪大明神によって捕らえられていたが、
身篭っており、一人の王子を産んだ、明神は憐憫をもって、
「自分には姿がないから自分の代わりに、神姓をあたえ祝とする。」
これが、大祝の始めである。